第一, 封闭的农业宗法制家庭向开放的资产阶级家庭转变。封闭的农业宗法制家庭注重的是大家庭的和谐有序, 往往抹杀个人, 而强调个人对家庭的义务、责任乃至自我牺牲; 而开放的资产阶级家庭则注重夫妻各自相对的独立和自由, 个人的幸福。家庭是社会发展的产物, 家庭的性质、职能、组成、形式和结构, 以及跟它密切相关的道德观念和生活原则, 是随着生产方式的变化以及随之产生的社会的变化而变化的。托翁真实地、形象地表现了家庭的性质、职能、组成、形式和结构, 以及跟它密切相关的道德观念和生活原则, 随着生产方式也即社会变革的变化而变化这一重大的社会主题。托翁表明:传统的、宗法制的贵族阶级在失去森林, 失去土地, 失去特权地位, 陷入混乱, 日渐瓦解, 而追求个人自由与幸福的资产阶级在获得森林, 获得土地, 并取代贵族地主在社会生活中的主导地位。作家借列文之口形象地概括了这一时代的特征:“一切都翻了个身, 一切都刚刚开始。”“一切都翻了个身”是说俄国农奴制废除了, 俄国传统的宗法制家庭生活也在没落; 而“一切都刚刚开始”则是指资本主义经济关系和资本主义秩序, 以及新的资产阶级家庭关系正在慢慢形成。资本主义经济关系对俄国家庭婚姻乃至伦理道德观念方面的冲击, 在小说中有突出而普遍的表现。在资本主义的冲击下, “一切封建的、宗法的和田园诗般的关系都破坏了”, 一切都越出了“常轨”, 一切都改变了原有的“形态”。“幸福的家庭都是相似的; 不幸的家庭各有各的不幸。奥布浪斯基家里, 一切都混乱了。”作品接二连三地具体描写了上流社会几个有代表性的家庭的不幸和混乱:奥布浪斯基和家庭女教师的通奸被发现了, 妻子正闹着离婚、分家; 薛杰巴茨基老夫妇为女儿吉提择婿的事经常吵架拌嘴; 卡列宁的妻子爱上了青年军官渥伦斯基, 并弃家出走; 特维斯卡雅公爵夫人和情人保持人人皆知的“秘密关系”; 西尔顿男爵夫人和情人则公开住在一起; 契钦斯基公爵更是把儿子带到自己的外室去, 以“增加儿子的见识”。那种俄罗斯式的“相信一个丈夫应当和他合法的妻子同居, ——相信一个人要养育他的儿子”的传统家庭婚姻观念, 已被看成粗俗愚蠢和特别可笑。甚至, 上流社会还把引诱一个男子和已婚妇女通奸, 看作社交场上普通的风流韵事, 认为这样做具有“几分优美和伟大”。俄国城市、乡村贵族家庭之间的矛盾、混乱以及道德沦丧, 正是俄国社会变革的产物和表现。安娜的性格, 她对个人幸福生活的追求, 她的爱情悲剧, 归根到底是由这种变革促成的。