蔡锷露出谦恭不安状：“蔡锷不才，怎劳大总统惦念？”
“哈哈，松坡啊，你这个湖南籍的骁将，总会让我记起你们老家岳麓山上那座百年学府门前的楹联上，昭然于世的几个字——惟楚有才！”袁世凯一边挽着蔡锷的臂膀，走向堂前正中摆放的那一排红木座椅，一边笑着大声道。
“想当年你蔡松坡不过二十四岁的华龄，就被指派为中央评判官，监督我新军秋操演习，号令威严，英姿飒爽，给当时任全国练兵处会办大臣的老夫留下了深刻的印象！我那时就在心里许下了这样的承诺——若老夫不统天下倒也罢了，若有一天虚领要职，必然要起用你这位少年英雄！”
他将蔡锷送到紧挨着正中座椅略微靠左的一张椅子上坐下，自己也在主位坐定，又是一阵爽朗大笑：“没想到，还真是等到了今天！”