秦王得知魏将出兵，便派使者前来警告。魏王忌惮秦国的势力，马上派人阻止晋鄙进军，要他在魏、赵边境的邺城驻扎下来，观望事态发展。
邯郸形势危急非常。平原君见魏国救兵迟迟不到，不断派遣使者去催促，并且责难信陵君：“即使你看不起我平原君赵胜，难道不同情自己的姐姐吗？”
信陵君用各种方式去向魏王游说，但魏王害怕秦国报复，始终按兵不动。信陵君不能说服魏王，而眼看赵国要灭亡，信陵君决计不苟且偷生，便把自己门下食客、家臣等都召来，准备和这些人一道去和强秦决战。
信陵君率领志愿军经过东门，见到了守门的老头侯生，把自己要去跟秦军决一死战的话告诉了他。分手的时候，侯生只冷冷地这么说：“你努力去干吧，我老了，不能跟你一道去！”
因为信陵君平日对待侯生非常亲厚，见侯生这种态度，非常讶异。走了一段路程，信陵君心里想：“我平时没有得罪侯生的地方，现在我要去和人拼命，怎么他没有半句话劝阻我或鼓励我，这确实奇怪。”便叫大家停下来，独自跑回去。
这时侯生站在门外，一见信陵君回来，便笑着说：“我早就料到你一定会回来找我的。”