新航路开辟以后，欧洲的商业中心转移到大西洋沿岸，促进了尼德兰经济的繁荣。16世纪以后，它的资本主义生产关系已有相当发展。北方以荷兰、西兰两省的工商业最为发达，毛麻纺织业和造船业极负盛名。特别是阿姆斯特丹城，以航运业和捕鱼业著称，它同波罗的海沿岸国家、俄国、英国有密切的贸易关系，在南方，主要有弗兰德尔和不拉奔两个著名的工商业区，同西班牙及其殖民地保持密切的经济联系。安特卫普是南方最大的城市，它的港口有1000多个泊位，每天有1000多艘来自世界各地的商船进出，城内有各国商行和办事处千所以上，经济交往极为频繁。
随着资本主义萌芽的发展，尼德兰的资产阶级正在形成，特别是商业资产阶级的力量很强大。其中经营国内贸易的商人和手工工场主的政治态度比较激进，他们以加尔文教为旗帜，在反对西班牙统治的斗争中起了领导作用。
农民和城市平民是尼德兰革命的主力。他们深受来自封建主义和资本主义等多方面的剥削和压迫，许多人丧失了生产资料，沦为流浪者。尼德兰的封建统治者颁布了一些类似英国圈地运动时期的血腥立法，用鞭笞、烙印、服苦役等各种手段迫害他们，阶级矛盾日趋尖锐。