同治三年（1864年）7月19日，就在李鸿章准备出兵的前一天，曾国荃依靠炸药炸毁了城墙，终于将天京攻克。而曾国荃也终于拿到了他期望很久的“首功”。事后，曾国藩激动地拉着李鸿章的手说：“我弟弟的面子，是靠你保全的，我们得谢谢你。”从这件事可以看出，李鸿章做事很有原则，他不会为了眼前的小利益而去破坏某种关系或者秩序，这也反映了他的高瞻远瞩和大将风范。就这样，曾经轰轰烈烈的太平天国运动最终被清政府镇压，而李鸿章虽然没有攻克天京，但是对湘军攻陷天京还是发挥了积极的作用。最后，清政府“论功行赏”，李鸿章晋封为一等毅伯爵，并赏戴双眼花翎。
就这样，李鸿章由一个怀才不遇的书生，经过一系列的争斗，终于在镇压太平天国之后，挤进了清政府统治集团的核心，成为了一个震惊朝野的重要人物。
然而，清政府的“内患”依然存在，北方的捻军、南方的太平军余部、西北部的少数民族起义仍在继续活动着。而清政府在风雨飘摇的统治中已经失去了还击的力气，他们只剩下一丝余力以求自保。经过农民运动的扫荡，清政府的皇权已经逐渐趋于衰落，而曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主武装在晚清的政治舞台上则逐渐炙手可热。