李鸿章原名叫做李章铜，李文安给他新取的名字叫“鸿章”，按照家谱“文章经国，家道永昌”之意命名，他希望李鸿章能够“宏图大展、文章经国”。后来，李鸿章真的实现了父亲李文安的愿望，不过这些是与李鸿章个人的奋斗分不开的。
李鸿章六岁之时进入家馆棣华书屋学习，合肥名士徐子苓和堂伯仿仙都是他的老师，在他们的指导下，李鸿章饱读经史，从而打下了坚实的传统文化的基础。李鸿章聪明好学，在八九岁的时候就已经念完《四书》。周菊初老先生也十分喜欢他，经常在外出时把他带在身旁。他不仅聪明、幽默，并且十分爱面子、狡猾和精明。几年之间，李鸿章就已经成长为一翩翩少年，他相貌堂堂，在学习上也是日有长进，不过少时的李鸿章还很顽皮。
有次，他和几个同学正在教室里玩叠桌子的游戏，他以宰相自居，高高地坐在上面，对下面的同学发号施令，恰好这一幕被李文安和同村的王生先生看见了。李鸿章看见自己的父亲和老师，心里有些害怕，于是坐在高高的桌子上，战栗着不敢下来。老师王先生以李鸿章对出下联就不挨罚为条件出了一个上联：“三下下到地”，李鸿章对出“一飞飞上天”。王先生听后非常高兴，他亲自将李鸿章扶了下来，并未责罚。而李文安内心更是高兴，儿子李鸿章的下联不仅工整，并且有一番气势，远远胜过他的大哥李瀚章。而男子汉的霸气和志气也在这小小的少年心中蕴藏。