1.真实自我与理想自我之间的冲突
或许我们感觉别人都很喜欢自己，但是事实上并非如此。正常人可以接受这种不一致，并且动用真实自我的建设性力量去缩短这种差距，或者修正理想自我的不现实性，以保持二者之间的和谐统一。但是神经症患者的理想自我往往脱离了真实自我所提供的发展可能性，他们拒绝修正，否认、歪曲、掩饰这些不和谐的信息，自欺欺人地维护美好的自我形象。在理想自我的控制之下，个体产生出对自己不切实际的许多期望，霍妮称之为“应该（shoulds）的专制”，正常的需要就变成了对自己、对别人不切实际的强求（claims），将“我希望人们喜欢我”，转换为“我有权利要人家喜欢我”、“我值得受每个人所喜爱”、“我不受人喜爱是不公平的”。“应该的专制”源于个体虚假的自负系统（pride system），是个体对自我的完美化期望。例如，个体认为“自己应该是完美的妻子、丈夫或员工”，隐含的意思就是要强求自己盲目地顺从所有人；或者觉得“自己应该永远不会受到伤害”，也就是说强求所有的人都爱自己。强求肯定是不可能实现的，但个体用诸如此类的方式来获取假想的成功和荣耀，以回避冲突所带来的痛苦。