《南齐书》部帙不大,包含的年代又很短,竟然也撰有八志,确乎难得,这包含了江淹首创之功。其中,《礼》、《乐》、《州郡》、《百官》、《舆服》等略述萧齐一代典章制度和民俗风情,颇多参考。而《天文》、《祥瑞》、《五行》等则竭力宣扬天人感应和星占、谶语、梦寐的灵验,甚至不惜编造出崔灵运“梦天帝谓己曰:‘萧道成是我第十九子,我去年已授其天子位’”[94]这样的谎言,来证明齐之代宋实属天意。这使《南齐书》在历史观上带着浓厚的唯心主义色彩。
《南齐书》的一些列传的写法,显示了萧子显在历史表述上的才华。如:他于《褚渊传》,先写褚渊在宋明帝时受到信任,而在宋明帝临死,则写他也参与“谋废立”,违背宋明帝的旨意;于《王晏传》,先叙其与齐高帝、齐武帝的密切关系,继而写其在齐武帝死后也参与“谋废立”的事;于《萧谌传》,先说其受到齐武帝、郁林王的信赖,后写其在协助齐明帝夺取郁林王皇位的政变中竟然领兵充当前驱;于《萧坦之传》,先烘托其受到郁林王的特殊信任,以至“得入内见皇后”,后写他成了废郁林王而拥立明帝的关键人物;等等。萧子显在写这些事件和人物时,都不直接发表议论,而是通过前后史事的对比来揭示人物的品格。清代史家赵翼评论说:“此数传皆同一用意,不著一议,而其人品自见,亦良史也。”[95]但在神秘思想的笼罩之下,萧子显的史才不免给人一种苍白的印象。