11日,协约国和德国签订休战条约,第一次世界大战正式宣布结束,消息传到北京,举国欢腾,北京政府放假三天,成千上万的人到街上集会庆祝。而当年力主对德绝交、参加欧战的段祺瑞,一跃成了英雄,徐世昌专门给他颁发了一块大勋章。而美国总统威尔逊,更是瞅准时机站出来发表了有名的关于战后和平的十四点原则,在其中大谈“公理”,并主张“各国一律平等,尊重弱国小国的权利”等,更使当时的中国知识界欢欣鼓舞。
张作霖、陈光远、孟恩远、赵倜、倪嗣冲、张怀芝、卢永祥、王占元、阎锡山等先后赶到北京开会,其他不能亲临北京的地方督军则派出代表参会,规模可谓空前。但是,最重要的大督军曹锟却称病没有到会。徐世昌一再电催,曹锟才于14日赶到北京。15日,督军会议在总统府的集灵囿四照堂举行,其实徐世昌本来提出由梁士诒组阁,以皖系的靳云鹏出任陆军总长,未果后旋又提出以钱能训正式出任国务总理,但安福系则坚持以曹锟出任副总统作为交换条件。而到了督军会议上,各地督军似乎是达成了共识,极力反对梁士诒,尤其以皖系、直系和奉系为甚,徐世昌恐陷入僵局,遂不再提组阁的事情,退而求其次地讨论南北问题。在讨论前,徐世昌请出段祺瑞发言,段祺瑞声明自己已经下野不再妄论国事,只说出两点,一是不能采取对等和平,二是不能讨论国会问题。16日,督军会议再次召开,这次督军们几乎都表示,只要南方不提出苛刻条件,他们立即响应和平统一。