鸦片战争以后，中国社会步入内忧外患极为深重的近代时期，古典的中华民族精神面临挑战，被迫转型，被迫更新。守成式的古典民族精神，转换、创新成为以浪漫主义和英雄主义为特征、以争取民族独立和国家富强为目标的狂飙突进式的近代革命精神。自称“有心杀贼、无力回天”的志士谭嗣同，“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，为变法维新的政治理想视死如归，慷慨就义；孙中山领导的辛亥革命，碧血染黄花，推翻了封建君主专制制度，临终仍牵挂“革命尚未成功”，勉励“同志仍需努力”；中国共产党领导的新民主主义革命，“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”，在成千上万的烈士英勇地牺牲之后，后继者“高举起他们的旗帜，踏着他们的血迹前进”，“要压倒一切敌人，而绝不被敌人所屈服”！这种革命英雄主义精神，激励着无数仁人志士为中华民族的重新崛起、为伟大的中华民族的复兴而殊死奋斗。以革命精神为特质的近代中华民族精神，经过五四运动的洗礼，还增添了民主、科学、自由、自主精神。民主和科学是五四运动的旗帜，众所周知，不言而喻。“不自由，毋宁死”，“科学与民主，第一要自主”，当年这些掷地有声、深入人心的口号和思想，同样是五四精神的重要成分。在革命精神的统率下，民主、科学、自由、自主等现代意识，成为培育、创新中华民族精神的动力。而这中间极为重要的一条主线，或者说是统贯、引领这些思想、精神的，便是爱国主义的旗帜！