乔叟之后的一个世纪里，英语诗歌都很平庸，一部分原因是诗人当中缺少一流天才，另一部分原因是他们不得不与一种不再是乔叟式，却尚未演变成莎士比亚式的语言角力，被迫重新学习诗律的艺术。当时最迷人的抒情诗作品来自北方的苏格兰，来自亨利森、邓巴、道格拉斯和詹姆斯国王（尽管归在他名下的诗歌的作者存疑）。他们全都是乔叟的追随者，但并非模仿者，他们的作品因一直包含着清新自然、有活力的苏格兰词汇而更加丰富多彩。
15世纪，高雅诗歌并不繁盛，通俗民谣进入了一个伟大的时代。大多数流传至今的英格兰民谣和苏格兰民谣的最优秀版本，都明显是用15世纪的语言写成的，尽管我们不可能也没必要确定准确的日期，尽管很多民谣可能也有更古老的版本。我们对它们的作者一无所知。诗歌不会自己成型，可能任何一个版本的民谣的最终形态都是某一个人的作品，但它们的来源就像童话故事的来源一样不明确。当时有职业的民谣歌手或者朗诵者，他们也许会根据自己的需要改动熟悉的诗歌。即使后来开始出现将单首民谣印刷出来沿街叫卖的现象，也不能保证民谣的形态永久不变。民谣的主题都是简单的爱情故事，多少带点儿虚构的冒险，如著名的罗宾汉主题传奇，或者为了庆祝某个真实事件，或者为了讴歌某位英雄的战斗或死亡，如《帕特里克·斯宾斯爵士》。