四、掺和一战：向日借款对德绝交
德国和近代中国的关系是非常亲密的，李鸿章在德国与“铁血宰相”俾斯麦会晤之后，大批的德国军官涌入中国，可以说中国近代的军事改革与德国有着密不可分的关系。1914年，第一次世界大战全面爆发，由于主要战场在欧洲，所以被时人称为“欧战”。因为中德两国自清末以来的特殊关系，虽然当时中国并没有参与欧战，但很多人也都是站在德国所代表的同盟国一方。直到随着第一次世界大战的发展，美国、日本等中立国家相继卷入，作为远东重要国家的中国必将面临抉择。
（一）
1917年2月3日，美国正式宣布与德国中断外交关系，第二天美国照会各中立国政府，欢迎中立国和美国采取一致的行动。美国驻华大使芮恩施也是极力劝告中国政府响应美国的号召，加强中美合作关系，抵制日本的入侵，从而在战后国际和平会议上取得发言权。但是段祺瑞却是亲德的，他平常吃西药也只吃德国药，每当论及欧战的局势，更是坚信德国陆军必胜。不过当时日本的大隅内阁倒台，新上台的首相寺内鼓吹日中“亲善”，与段祺瑞走得很近。段祺瑞既然与日本关系亲近，而日本也已经向德国宣战，因此在2月7日，段祺瑞以国务院名义致电驻日公使章宗祥询问若中国对德绝交日本政府的态度，章宗祥回复：日本外相本野表示不反对中国对德绝交。