从奥古斯都开始至塞维鲁王朝时期是罗马地中海文明中心的形成和发展期。不过，罗马的地中海文明中心在这以前已露端倪，因为在第二次布匿战争以前，希腊人和罗马人所知道的世界各地所发生的事件都是“地方性的”，相互之间没有多少关系。但从这时开始，世界各地已不再是“孤立”的了。在意大利半岛或在阿非利加发生的事情都会对希腊和亚细亚等地产生影响。原先孤立的状况已经变成了关系密切的整体。波利比乌斯对此曾有过非常精辟的论述。他说：“以前生活在这个已知世界之人的所有活动都是分散的，每一行动无论是就目的、结果和发生的地方而言，都是孤立的、彼此之间没有关系。而从我所说的那个时期开始，历史已经成为一个有联系的整体了：意大利、阿非利加、希腊以及亚细亚，各地所发生的史事相互间都有联系，而所有那些史事的发展趋势是最后归于统一……”[160]这个统一到奥古斯都时期确实变成了现实。