本卷由陈梧桐主编。全书的写作提纲由仇正伟草拟，陈梧桐作了调整修改。第一、第二、第十二章第四节第三目由陈梧桐与陈红宇合写；第三章由向燕南撰写；第四章由陈名杰撰写；第五、第十二章第一至第四节第二目由胡志华撰写；第六、第九、第十、第十一章由张英聘撰写；第七、第十三章由侯明撰写；第八章由仇正伟与赵朝合写；第十四章由佟辉撰写；书中插图由仇正伟选定。全部书稿最后由陈梧桐统纂改定，并撰写绪言，编制主要参考书目。
本卷的写作，参考、吸收了许多专家、学者的研究成果，这在书中多数均已加注说明，有些可能因一时疏忽而未注明，尚祈谅宥。这里，谨向诸位专家、学者表示深切的谢意，因为没有他们用辛勤劳动奉献的诸多成果，本卷的写作是难以完成的。
第一章 封建经济结构发生重大变化的明代社会与文化
代元而兴的明王朝，统治中国达277年之久。这个时期，中国的封建社会已开始步入晚期阶段，封建生产关系与生产力的矛盾日益明显地暴露出来。为了阻止和延缓封建制度的衰落和解体，明初统治者通过大刀阔斧的改革，把君主专制中央集权的官僚政治推进到一个新的高度，并大力推行诛灭异端的文化一统政策，把社会生活完全封闭在封建正统观念和理学道德礼仪的规范之中，使思想文化呈现出一派保守沉寂的肃杀气象。但是，随着社会经济的恢复与发展，封建生产方式内在矛盾的深化，商品经济在明中后期出现空前活跃的势头，资本主义萌芽在江南的一些工商业市镇破土而出，使政治生活、社会生活发生了前所未有的变化。加上各种社会矛盾日趋尖锐，统治危机不断加剧，思想文化领域也逐渐兴起一股反传统的浪潮，异端学说纷起杂陈，市民文艺争妍斗艳，科学技术硕果累累，与前期灰暗沉寂的局面形成了鲜明的对比。