第二，授以官职、功名作为鼓励。1903年9月，清廷向全国颁布了张之洞拟定的《奖定游学毕业生章程》。该章程规定：游学生毕业回国，分别奖励拔贡、举人、进士、翰林等各项出身；对于原有举贡等出身的人员，“各视所学程度给以相当官职”[33]。
由于清政府的政策引导，再加以其他因素的影响，20世纪初，大批青年知识分子成群结队，“好像唐僧取经一样，怀着圣洁而严肃的心情，静悄悄地离开了故乡，挂帆而去。”[34]留学生的走向，以东邻日本为最多，并形成赴日留学高潮。有男有女，或官费，或自费；有年长老翁，也有年幼少年；有夫妻同去，有母女同行，但绝大多数为青年知识分子。
关于留学生的人数，1900年以前仅161人，1901年274人，1902年574人，1903年1300人，1904年2400多人，1905年8000多人，1906年多达12000多人。[35]当时还有远赴欧美留学的，但多属官费，且人数无多。只是到了1909年，由于美国决定减收“庚子赔款”的影响，清廷决定每年派60名左右的学生赴美留学，人数才有增加。留美学生多学理工科，这与留日学生多习文科、军事科不同。