然而，真正做到正确认识自我，并不是一件容易的事情。在日常生活中，人们不可能做到时时反省，也难以总是站在局外人的角度来审视自我。正因为如此，人们才需要借助外界的信息来认识自己，在此过程中，人们很容易受到外界信息的暗示和干扰，往往不能客观、正确地认识自己，不是抬高了自己就是低估了自己。
在通常情况下，人们容易抬高自己。一位美国心理学家的实验证实了这一点。
实验的过程是这样的：这位心理学家找了25个人，他们都是相识的，以保证他们比较了解各自的优缺点。实验者列出了9个标准——文雅、幽默、聪明、爱交际、讲卫生、美丽、自大、势利、粗鲁，请他们每一个人对包括自己在内的所有人排名次，也就是对他和他人做出评价。比如，根据“文雅”标准，认为谁最文雅，将其排在第一，其次为第二……以此类推。这样，每一个人都会在9个方面有一个自我评价，还有其余24人对他做出的评价。
对结果进行统计分析后，实验者发现，这25个人都有着不同程度的夸大优点、掩饰缺点的倾向。有些人认为自己的优点可以名列前茅，但在他人的评价中却排在倒数，而对自己缺点的排名则在他人给出的排名之后。