1976年，理查德因试图将兔子的血液注射进自己的静脉而住院。在接受治疗的一段时间内，理查德因屠杀小动物并喝血而臭名远扬。出院后的理查德被他的母亲照料，但他的母亲甚至不能走进理查德的卧室。1977年之后，理查德的情况急转而下，他开始偷盗并虐杀宠物，当时当地警方曾接到多起宠物丢失的报警电话。同年12月18日，理查德得到了合法配枪资格，此后他开始为所欲为，他多次向邻居家开枪。最严重的一次，子弹曾从一名做饭的妇人头上擦过。同年12月28日，理查德驾车经过安布罗斯·葛瑞芬的家，他朝着正在搬东西的安布罗斯夫妇开了两枪，其中一发子弹击中安布罗斯胸膛，安布罗斯当场死亡，但警察调查这起案件的过程中没能找到他，这是理查德真正意义上的首次作案。心理学家从理查德的这次作案中推测，理查德近期的行为都是即兴所为，此时的他已经不再控制自己内心中的变态欲望。