明代地理学在长江江源的考察与研究上,也取得了突破性进展。徐霞客在其地理学论文《溯江纪源》中,以无可辩驳的材料,批驳了前人以岷江为长江正源的旧说,提出了“推江源者,必当以金沙为首”[90]的关键性结论。长期以来,人们曾拘泥于儒家经典《尚书·禹贡》所谓“岷山导江”之语,认为岷江即是长江江源。虽然《汉书·地理志》已介绍过在长江的上游还有金沙江,但人们鲜加理会。徐霞客在广泛的地理考察基础上,比较了黄河、长江的流量、流域面积及全国山脉大势,认为黄河“阔不及江三之一”、“计其吐纳,江既倍于河,其大固宜也”[91],绝不会“江源短而河源长”[92],人们已经屡次寻讨河源,知其源自昆仑之北,则长江必当源自昆仑之南。同时,徐霞客又发现岷江与金沙江于叙州(四川宜宾)会合,“岷江经成都至叙,不及千里,金沙江经丽江、云南、乌蒙至叙,共二千余里”[93],岂能“舍远而宗近”以岷江为长江正源呢?徐霞客指出,如同渭水是黄河的一条支流一样,岷江亦是长江的一大支流,而作为长江的正源,只有金沙江堪当。
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