1939年5月1日，史迪威结束本次驻华武官的工作，经暹罗、印度支那、马来亚和爪哇回国。其时正逢乔治·马歇尔被任命会为美陆军参谋长。为了排除保守老将军们的干扰，完成军队建设的一系列重要任务，马歇尔需要挑选一批具备实干和首创精神的军官担任重要职务，他提议晋升为准将的头两个人之一就有史迪威。此时，史迪威还在回国的船上颠簸着。8月3日他到达檀香山，从收音机里听到了自己晋升的消息。一时间，雪片般的贺电纷纷飞来，人们钦佩史迪威的能干，赞赏他的实干精神，他也为自己的才能与实干精神得到广泛肯定而高兴。
一个月后，欧洲战争爆发了。次年7月1日，史迪威被任命为美陆军第7师及其基地的司令官。
1940年10月，蒋介石请求美国派遣由500架飞机组成的空军部队到中国参加对日作战。美驻华武官陈纳德上校敦促美国政府和军队领导人尽快批准这一计划。总统及史汀生、赫尔等人非常赞同这一计划，但当这一计划交给参谋长马歇尔时，才知道计划实际上很难实现，因为美国根本就没有可提供的飞机，也缺少训练有素的飞行员。最后，不得不从原打算给英国的飞机中抽调100架支援中国。1941年4月，总统颁布法令，允许并鼓励美军飞行员离职去中国作雇佣兵。