形势相当危急。一面是秦军步步进逼，一面是太后不舍心爱之子去当人质。使齐国的救援不能成行，国家命运危在旦夕。
这时左师（官名）触龙来到朝廷求见太后。太后也明白对方来意，所以冷着脸与他相见。触龙因年迈，行走困难，慢慢走到太后面前，开始了这么一段对话：
触龙：“臣的脚有毛病，不能快走，很久没有来见您，但我常常挂念着太后的身体，今天特地来看看。”
太后：“我也是靠车子代步的。”
触龙：“每天饮食大概没有减少吧？”
太后：“用些粥罢了。”
触龙：“我也不愿吃东西，勉强出去走走，每天三四里路，稍微可以吃一些，身子骨也硬朗了。”
通过开头几句的互致问候的话，太后的怒气稍为平息了一些。这个话头的目的也达到了。
触龙：“我有一个希望，请太后做主。我的儿子舒祺，年小才疏。我年纪大了，很疼爱他，希望您能让他当个卫士，守卫王宫。”