王耀武在任时，该军实力达到顶峰，拥有五万多人。传到张灵甫已是第4棒，前几任俞济时、王耀武、施中诚都有累累“战功”、“赫赫威名”，张灵甫深知，要能在蒋介石眼皮底下坐得住，只有以“大功”相报。其实，张灵甫能坐在整编七十四师师长这把交椅上，实属不易。
张灵甫其人其事颇多轶闻，很有点经历可谈。
张灵甫，原名钟灵、字灵甫，陕西长安县人，1902年出生。幼年时，在私塾接受启蒙教育，读《四书》、《五经》，同一般的学童无异，10岁那年，进小学念书。1921年，考入陕西省第一师范学校。在学校念书时，国文成绩优良，尤喜欢学习古文，对旧体诗词有浓厚的兴趣。爱写字画画，经常临摹何绍基字帖。每逢假日，便带着笔墨纸砚，到西安文庙去临摹唐代著名书法家碑帖，有时误了吃中饭，就买一块锅盔充饥。他还爱好历史，常与志趣相投的同学谈古论今，评论中外，表现出一个多愁善感、好学、气盛的青年学子气质。他在那个时期是一个不甘寂寞、四处求学、思想活跃、闯荡社会的年轻人。
1925年，张灵甫从师范学校毕业后，与同学数人赴河南，投入胡景翼部驻豫军官训练团。这时，黄埔军校正在开封秘密招生。他经友人介绍，通过考试被录取。在上海转接秘密关系时，遇到陕西乡党老同盟会员于右任，请其写了介绍信。这年秋，与刘志丹等陕西青年，到达广州，进了黄埔军校第四期步科。当时，按考生考试成绩分为军官团和预备军官团，张灵甫因考试成绩差，编在预备军官团第二连。