我带着她来到后宫，将车停在之前是禁卫军大院的地方，就在行刑区附近的中门外。因为时间还早，除了我们的林肯车，只有两三辆车停在那里。我对此很满意，因为这样我就不用担心在大门那里解说时，被其他带队的正规导游听见了。我此时最怕的莫过于有人查看我的导游资格证并因此产生质疑。
要想“感受”后宫，中门是一个很好的切入点。“苏丹过去常常站在这个门口观看每周的处决。苏丹就站在那儿。我们看到的区域就是斩首的地方。现在，看到墙那边建造的小喷泉了吗？刽子手行刑完后会去那里洗掉自己身上的血污。刽子手也是园林主管。顺便说一句，中门也被称为救赎门。够讽刺，不是吗？当然，只有触怒苏丹的达官贵人才能在这里被斩首。当皇室子孙在这里被处决时，比如说，为了防止皇权纷争，新苏丹要杀掉他所有的弟弟时，因为皇族不能流血，因此他们会被缎带勒死。冒犯苏丹的女人被处决的方式有所不同。她们会被捆进带有重物的麻袋，然后沉入博斯普鲁斯海峡。我们现在进去吧？”
在遇到利普小姐之前，我从没发现这套说辞有什么问题。
她漠然地看着我说：“这些都是真的吗，亚瑟？”
“字字属实。”这也是事实。
“你怎么知道的？”
“这些都是历史事实，利普小姐。”我又想到一个故事，“事实上，有一位苏丹曾厌倦了自己的所有妻妾，就让人把她们全部丢进博斯普鲁斯海峡。不久之后，萨拉基里奥角有船失事，一名潜水员潜入海底。结果，他在水下看到的东西差点把他吓死。所有那些被沉下海的麻袋都在海底排成一排，随着水流来回摆动。”