但到了周景王的晚年，他对姬朝的喜欢就人人都知道了。姬朝敢做敢说，周景王听过姬朝对列国诸侯的评论，他认为还是得当的；姬朝也说过他会如何对付那些霸主，那些对中原虎视眈眈的蛮夷国家，他认为似乎可以试一试。他私下也许诺姬朝，将来由他治理天下；他对心腹大臣如宾起、甘公也流露过可能姬朝更适合做王。
但周景王顾虑重重，一直没有公开表态说要立姬朝为继承人。他知道，要让姬朝继位，是得把单家、刘家的人杀一两个。
老子担心周景王不得善终，这样的事例历史上太多了。果然不出老子所料，被病折磨的周景王突然就死了。他临死前没有解决继承人问题，也没有动单家、刘家毫毛。据说死时只有心腹大臣宾起在身边，但宾起几乎没有实权。
随着周景王的死，王室的两派斗争白热化。先是姬朝派人来找老子。
按照天子七日殡而七月葬，诸侯五日殡而五月葬，大夫庶人三日殡而三月或逾月葬的一般规定和习俗，此次周景王去世需在家住七天再行殡埋。眼下，周景王已经死好几天了，王室一直没有新王登基，所以到现在还没有让周景王入棺停敛。
姬朝召见老子，当仁不让地让人觉得他要主丧。他问老子：“按礼说，父母去世，三天之内，亲人只顾痛哭，家里就不动锅灶，有邻居送饭吃吃就算了；但现在流行的做法是可以在家里烧火动灶。我想知道，父王驾崩，我是动锅灶合礼，还是不动锅灶合礼？我问过丧礼司者，他也说不清楚，因此我只好请问您了。”