重视儒家文化在历史上的地位、价值及其现代影响，是李宗桂教授着力研究董仲舒思想并由此辐射到秦汉文化史、又从文化史逐渐深化到思想家（特别是大思想家）与中国文化相互关系探讨的理论依据。关于秦汉文化研究，他已在《哲学研究》《中国哲学史》和台湾《中国文化月刊》《鹅湖月刊》等重要刊物上发表多篇高质量的学术论文，还计划撰写一部《汉代文化史》。关于思想家与中国文化的研究，他主编的国家“八五”“九五”出版规划重点图书《大思想家与中国文化丛书》，选取中国文化史上具有代表性的19个大思想家（孔子、孟子、老子、庄子、墨子、荀子、韩非、董仲舒、王充、王弼、慧能、程颢、程颐、朱熹、陆九渊、王阳明、王夫之、戴震、黄宗羲），分别从其思想出发，旨在探讨中国古代大思想家与中国文化的内在关联。全套丛书共17本，由贵州人民出版社出版（除了由于特殊原因目前还没有出来的一本，其余已经出版）。在《哲学研究》1993年第8期发表的《思想家与文化传统》一文中，李宗桂教授尤其集中地阐释了其“大思想家观”，认为思想家促成了中国文化传统中的文化保守、文化变革、文化批判、服务政治四大传统，改革开放时代需要自己的思想家群体，应该依靠思想家重建传统。