斯诺也被公认为现代流行病学之父。他怀疑造成霍乱的不是瘴气，而是进入伦敦人饮用水中的某种污染物。1849年，一场夺去近1.5万人生命的霍乱暴发后，斯诺写了一篇论文《论霍乱的传播模式》，认为水可能是罪魁祸首。但他的理论没有被医学权威和公众接受。
1854年，霍乱再次暴发后，斯诺迅速采取行动，并在1855年校正的论文中写道：
王国最可怕的一次霍乱暴发，可能是数周前发生在布罗德街、黄金广场和邻近街道上那次。剑桥街和布罗德街交界处250码范围内，霍乱疫情极为暴烈，短短10天之内，有超过500人死于非命。这一有限区域内的死亡率可能不亚于王国历史上任何疫情造成的死亡率，甚至不亚于黑死病造成的死亡率；而且情况更加突然，多数病例几个小时内即告毙命。
几个小时内，霍乱就像黑死病一样严重。
布罗德街有一口很受欢迎的水井。斯诺怀疑井水中有什么东西，给附近居民带来了毁灭性灾难。他前往司法常务官那里，拿到该地区所有死者的名单，以及死者的家庭住址，根据名单绘制出一份霍乱地图，如后所示。