29日，北方参加和谈的代表朱启钤、吴鼎昌、王克敏、施愚、方枢、汪有龄、刘恩格、李国珍、江绍杰、徐佛苏十人自北京南下，而南方和谈代表唐绍仪、章士钊、胡汉民、缪嘉寿、曾彦、郭椿森、刘光烈、王伯群、彭允彝、饶鸣銮、李述膺十一人则于1919年1月25日北上。而就在中国的南北和谈拉开大幕之际，另一个重要的会议也在遥远的巴黎召开，那就是著名的“巴黎和会”，有了威尔逊的讲话，作为战胜国之一的中国似乎也扬眉吐气，决心借此一举推翻不平等条约，争取关税自主的权利，并收回被日本占据的青岛和胶济路。1月18日，巴黎和会在法国首都巴黎的凡尔赛宫召开，当时与会的各国代表分三个等级，由上到下分别是五人、三人和两人，北京政府几乎没有动脑子就派出外交总长陆徵祥、驻美公使顾维钧、南方政府代表王正廷、驻英公使施肇基、驻比公使魏宸祖五人参会。
巴黎和会召开以后，若干被分到第三等级的国家都据理力争，比如巴西、比利时、塞维利亚等都增加到了三席，而中国却始终没有受到特别照顾。更为关键的是，代表团中有五个人，其中王正廷又是南方代表，凡事都必要争先，本来就不多的名额临时又不好安排。最后还是北京政府做出决定，将五人的排位顺序安排为陆徵祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸祖，因为陆徵祥身体不适，驻美公使顾维钧成了实际上的首席代表。28日，顾维钧在会上就山东问题发表陈词，这位驻美公使用流利的英文旁征博引，尤以“中国不能失去山东，就像西方不能失去耶路撒冷”一段最为精彩，完全将日本代表牧野男爵的发言比了下去，以至于陈词结束之后，“威尔逊总统走过来向我（指顾维钧）表示祝贺。随后，劳合·乔治、贝尔福、蓝辛也都跑过来向我祝贺。威尔逊总统和劳合·乔治都说，这一发言是对中国观点的卓越论述”。