商品的售价虽然未必是其最低价格，但是必须足以为商人提供这种利润，在相当长的时期内，只有超过这个价格，商人才肯将商品卖掉，至少在有绝对自由、各人能随意更换职业的地方是这样一种情形。
我们通常把商品售出时的实际价格称为它的市场价格。商品的市场价格有时比自然价格高，有时比自然价格低，有时二者恰好相等。
每件商品的市场价格都受其实际供应量和愿意支付它的自然价格（或者说愿意为它在出售之前已经支付的地租、工资和利润买单）的人的需求量之间的比例的影响。我们把愿意支付商品自然价格的人称为有效需求者，把他们的需求称为有效需求。因为，正是有了这种需求，商品的出售才能得以实现。有效需求不同于绝对需求。从某种意义上讲，一个贫民或许有一辆六马大车的需求，但他的这种需求并非有效需求，因为这种马车绝不是为满足他这样的需要而出售。
如果市场上某种商品的供应量小于它的有效需求量，那么愿意支付商品自然价格的人就得不到他们所需数量的供给，而他们当中的某些人宁愿支付较高的价格，也要得到这种商品，于是便在需求者之间产生了竞争，市场价格也自然而然地升到了自然价格之上。价格上升的幅度由商品的缺乏程度、竞争者的富有程度和奢侈程度以及由此引发的竞争激烈程度决定。对于富有程度和奢侈程度相同的竞争者来说，竞争的激烈程度则要看商品对于需求者的重要性。因此，在大封锁时期或是在饥荒年代，生活必需品的价格总是出奇的昂贵。