原一平，美国百万圆桌会议终身会员，荣获日本天皇颁赠的“四等旭日小绶勋章”，被誉为日本的推销之神，但其实在他小的时候是以脾气暴躁、调皮捣蛋、叛逆顽劣而恶名昭彰的，被乡里人称为无药可救的“小太保”。
在原一平年轻时，有一天，他来到东京附近的一座寺庙推销保险。
他口若悬河地向一位老和尚介绍投保的好处。老和尚一言不发，很有耐心地听他把话讲完，然后以平静的语气说：“听了你的介绍之后，丝毫引不起我的投保兴趣。年轻人，先努力去改造自己吧！”
“改造自己？”原一平大吃一惊。“是的，你可以去诚恳地请教你的投保户，请他们帮助你改造自己。我看你有慧根，倘若你按照我的话去做，他日必有所成。”
从寺庙里出来，原一平一路思索着老和尚的话，若有所悟。接下来，他组织了专门针对自己的“批评会”，请同事或客户吃饭，目的是为让他们指出自己的缺点。
原一平把种种可贵的逆耳忠言一一记录下来。通过一次次的“批评会”，他把自己身上那一层又一层的劣根性一点点剥落掉。
与此同时，他总结出了含义不同的39种笑容，并一一列出各种笑容要表达的心情与意义，然后再对着镜子反复练习。
他开始像一条成长的蚕，在悄悄地蜕变着。