至此，除了北京及西北边疆外，大部分中国已经被英、法、德、日、俄等几个国家所瓜分，它们不仅占有自己的势力范围，而且拥有自己的殖民地，建立所谓“租借地”式的“国中之国”。
第二节　制度性改革方案与保国会风潮
胶州湾事件及由此而引起的一系列列强强占势力范围等事件，引起了中国社会各个阶层的高度关注。清政府内部一些具有全局视野的大臣们、督抚们也在思谋良策，为了应对民族危机，尽早着手进行变革。时在天津督练新军的袁世凯，在不到半个月的时间里两次向翁同龢呈递建议书，希望翁同龢能够利用自己在朝中的重要地位，推动清政府尽早开始变法，为中国寻求一个新的发展方向。在这两份建议书中，袁世凯比较详尽地分析了中国所处的国际形势及各大国关系的微妙变化，以为中国不能再固守多年来的“以夷制夷”外交路线，更不能把中国的未来建立在俄国人的保护上，清政府一度奉行的联俄外交路线并不可靠，中俄之间的利益冲突迟早总会表现出来。能够拯救中国危机的根本力量只在于中国社会内部，中国只有走上真正的变革之途，才能改变这种在国际局势中的被动地位。袁世凯批评自甲午战争后的所谓变法思潮与政府的变法举措大多流于空言而未见诸实行。针对这些问题，袁世凯提出自己的变革思路，将变法的落脚点放在用人、理财和练兵这样三个问题上。翁同龢1897年12月30日收到袁世凯的第一封建议书后的批语，竟是“论各国情形甚当，变法，空”。