这里不妨把明朝开国皇帝朱元璋作为旁证。朱元璋是农民起义军的头领，也是带领一帮好兄弟打天下，创业期间，朱元璋是很讲义气的，特别体恤兄弟，也很爱护士卒，因而在军中拥有较高的威信。后来，他推翻了元朝的统治，建立明朝，自己当上了皇帝，在这种专制统治条件下，君臣之间利益之争不可避免地出现了，于是“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的古语应验了，朱元璋开始滥杀功臣。
刘伯温作为朱元璋的高级幕僚，为他平定天下出谋划策，立有大功。然而因为谋略高明，功劳臣大，反而遭到了朱元璋的嫌忌，大封功臣时，他只给刘伯温封了个“诚意伯”，且第二年就下令叫他离休回老家闲居。不久，又借别人之手毒杀了刘伯温。还有小时候与朱元璋一同放牛的徐达，徐达作为有勇有谋的一员大将，出生入死为朱元璋效力，可后来朱元璋连他也不放过。洪武十八年，主持北方军务的魏国公徐达背上生疽，据说这病最忌吃蒸鹅，可朱元璋却在他病重时特赐蒸鹅。徐达知道这是皇帝有意杀自己，只得含着泪水当着使臣的面把蒸鹅吃下，结果几天后就不治而死。著名功臣冯胜、傅友德、廖永忠、朱亮祖等也都先后被害。在此之前，朱元璋借中书左丞相胡惟庸“谋反”的罪名，废除中书省，罢去中书丞相官职。此案受株连而被杀的达三万多人，甚至连七十七岁的老太师李善长也全家被杀害。