这就是说，使黑人成为奴隶的不是所谓的黑人的“本性”，而是黑人生活在其中的特定的社会关系。真正决定现实的人及其特征的是他所依存的社会关系的状况。一个人“成为奴隶或成为公民，这是社会的规定，是人和人或A和B的关系。A作为人并不是奴隶。他在社会里并通过社会才成为奴隶”[28]。要真正认识人的本质，就必须深入社会关系之中。社会关系是多方面的，有经济关系、政治关系、思想关系、家庭关系、地缘关系、业缘关系，等等。这些关系不是简单地堆积拼凑在一起，而是相互联系、相互影响形成一个整体，以“总和”的形式存在着并发挥作用。
毫无疑问，在全部社会关系中，经济关系即生产关系是决定其他一切社会关系的基本关系，在社会关系的总和中起着支配作用。因此，人们在生产关系中所获得的规定性构成人的根本规定性。在阶级社会中，生产关系表现为阶级关系，因而社会关系包含着阶级关系。在分析资本家和工人的关系时，马克思指出：“资本家和雇佣工人，本身不过是资本和雇佣劳动的体现者，人格化，是由社会生产过程加在个人身上的一定的社会性质，是这些一定的社会生产关系的产物。”[29]所以，《资本论》中“涉及的人，只是经济范畴的人格化，是一定的阶级关系和利益的承担者”；“不管个人在主观上怎样超脱各种关系，他在社会意义上总是这些关系的产物”。[30]