在这动荡的年月里，阿里斯蒂德已成为全国著名的反对派领袖，在1990年12月的总统大选中，他作为民主阵线的候选人，参加海地独立187年以来的第一次民主的总统竞选。他多次表示，他的政党的行动纲领是扼制任何复活前杜瓦利埃政府的活动，并决心“根除腐败、暴力和犯罪活动”，把海地人民引向民主、自由和幸福之路。这个竞选纲领深得人心。极右分子恨之入骨，对阿里斯蒂德进行袭击、恐吓和暗杀。然而这些并没有使阿里斯蒂德屈服、退让，他以更大的热情和勇气去迎接挑战，接受人民的选择。
民众把国家的最高职位和民主化的重担赋予了这位“反独裁英雄”，37岁的神父以70%的绝对多数当选为总统。1991年2月，阿里斯蒂德正式宣誓就职。
总统宝座在旋涡中沉浮
总统宝座并非安乐椅，阿里斯蒂德是从一名神父一跃而成为总统的，无从政经验。他深知，在海地这样一个政局动荡的国家里，没有一个铁腕人物恐怕是难以驾驭的。从历史到现实，阿里斯蒂德深深懂得稳定的关键首先在于军队。他是一个神职人员，连枪都没有摸过，上至司令下至士兵他都没有任何特殊关系，没有老上司、老部下、老战友。更为重要的是，在海地这个素有军人干政传统而又缺乏民主意识的国家里，军人是不会轻易服从文人政府的。既要稳定政局防止军人干政，又要利用军队，惟一的选择只有一个：改组军队。于是，他辞退了8名高级将领中的6名，同时提拔重用一些主张民主的年轻军官取而代之。其中之一便是塞德拉斯，他被委任为海地武装部队临时总司令。阿里斯蒂德希望这些年轻一代的军人支持文人政府的民主改革，成为民主政治和新政府的保护神。海地军人干政已成为传统，政府各部部长几乎是清一色的军人，人们不知道这是政府还是军营。