贺龙问他有什么想法，余秋里说：“看来左手是保不住了，而且疼痛难忍，我想还是把左手锯掉吧。”
贺龙说：“方才我们和卫生部长侯友成同志谈过了，他说，左臂是保不住了，做了，可以减少痛苦，防止感染；如果不做，感染后发高烧，就很危险，想做也不行了。”
手术是在9 月20 日上午进行的。手术前，侯友成给余秋里讲手术的程序和注意事项。
余秋里说：“你们大胆做吧，没问题。”
候部长又说：“要全身麻醉。”“既然交给你们做，就一切都交给你们全权处理。”
打上麻药以后，余秋里很快就迷迷糊糊睡着了。不知过了多长时间，他醒来了。“这一觉睡得真香啊！”他自言自语道。他觉得头有些晕眩，习惯地用右手去摸左手，空荡荡的。余秋里才知道手术已经完成。
余秋里算了一下，从3 月12 日在章坝战斗负伤，到9 月20 日做手术，他拖着一只断臂度过了192 个日日夜夜，在敌人的围追堵截中走了两万里。