拓跋弘当上太上皇帝后，其实并没有远离朝政，一些军国大事还需要他来定夺。公元472年二月，拓跋弘率兵击退柔然的进攻，十一月，他又亲自征讨柔然，一直杀到漠南，逼柔然后撤几千里。公元476年，冯太后派人毒死了拓跋弘，由于元宏年纪尚小，冯太后再次临朝主政。
冯太后祖父是北燕的国君冯弘，他的父亲冯朗投降了北魏，做了秦、雍二州的刺史，后来被杀。幸好冯朗的妹妹是太武帝拓跋焘的左昭仪，冯太后才没有被杀。自此，冯太后跟着她的姑母进了皇宫接受教育。直到她14岁那年，文成帝即位，冯太后被选为妃子，后来成为皇后。文成帝死后，冯大后果断联合其他大臣杀死专权的乙浑，临朝称制。
孝文帝元宏像
临政后，冯太后十分注意对元宏的培养教育。元宏也十分勤奋努力，逐渐有了较高的汉文化修养，这为他后来进行大改革打下了基础。这一时期，冯太后也开始指导年少的元宏处理国家大事。